”Medier och journalister i Belarus lever under konstant övervakning och hot om fängelse eller påtvingad exil – och ett aldrig tidigare skådat förtryck”, säger Barys Haretski, vice ordförande i belarusiska journalistförbundet. ”Samarbetet med utländska kollegor är avgörande för att de ska kunna fortsätta arbeta.”
Af Kirstine Ottesen
Två år efter presidentvalet som inföll i augusti 2020 är situationen för medier i Belarus fortfarande kritisk. Det säger Barys Haretski, vice ordförande och talesman för det belarusiska journalistförbundet BAJ. Nordiska journalistcentret NJC samarbetar nu med BAJ om ett projekt där ett antal belarusiska journalister besöker Danmark för att utbyta kunskap och insikter med lokala journalister, och stärka varandras kontaktnätverk.
Barys Haretski själv flyttade 2021 från Minsk till Ukraina. Före kriget deltog han i att etablera ett nätverk för belarusiska journalister i Kiev. För närvarande är Haretski bosatt i Vilnius, Litauen, varifrån han bland annat koordinerar BAJ’s verksamhet.
Hur är det att vara journalist i Belarus just nu?
“Belarus är fortfarande bland de värsta länderna i Europa för journalister och för yttrandefrihet. Medier och enskilda reportrar lever under ett aldrig tidigare skådat förtryck. Sedan presidentvalet 2020 har journalister arresterats mer än 650 gånger av säkerhetsstyrkorna. Över 130 medieanställda har gripits och åttio har utsatts för fysiskt våld. Just nu sitter 32 journalister i fängelse i Belarus. Man lever i konstant rädsla. Gripanden, husrannsakningar och fängslanden kan ske när som helst, vilket gör det svårt att arbeta. Om en journalist grips och visar sig vara kopplad till oberoende medier, kan det sluta med ett långt fängelsestraff. Det är omöjligt att helt dölja sina spår som journalist. Det är ju ens uppgift att samla in information, bland annat via internet, men myndigheterna har total kontroll över IT-infrastrukturen och kan ta reda på vilka sidor man besökt.”
“Vissa journalister som stannat i Belarus har valt att arbeta på mindre lokala medier, som myndigheterna ännu inte stämplat som extremistiska. Andra håller låg profil och skriver för medier utomlands. Men ingen journalist kan känna sig trygg i Belarus.”
Är det möjligt att få oberoende nyheter i Belarus?
“Majoriteten av redaktionerna som bevakar Belarus är idag baserade utomlands. De uppmuntrar läsarna att tipsa om nyheter och vad som händer i landet via krypterade feedbackformulär på Telegram, men det är också ett stort arbete att verifiera information man får den vägen.”
“Majoriteten av icke-statliga medier är förbjudna i Belarus och det är straffbart att följa dem på sociala medier. Trots det lyckas många få ut sitt innehåll till användarna och läsarna. Vissa kommer åt nyheterna via VPN eller Cloudfront, och vissa medier publicerar nyheter direkt på sociala medier, där man kan läsa innehållet utan att behöva följa mediet i fråga. På det viset kan man kringgå blockerade webbsajter. Andra använder YouTube som en plattform för sitt innehåll. Ett problem som bli alltmer utbrett är att staten tar över de förbjudna hemsidorna och publicerar sin propaganda där, så det ser ut som nyheter från oberoende medier.”
“Sedan Kreml stängde ner en grupp oberoende ryska medier i februari och mars har digitala belarusiska medier blivit en viktig informationskälla också för det ryska samhället. Oberoende belarusiska nyhetssajter har noterat ökande trafik från Ryssland, och vissa har därför särskilt fokus på att nå just en rysk publik. En följd av det är att många belarusiska medier som redan var förbjudna i Belarus, nu också blockerats i Ryssland.”
Hur fungerar samarbetet mellan BAJ och journalister i andra länder?
“Samarbetet med våra internationella partners är avgörande. Hjälpen och stödet från internationella organisationer och utländska kollegor utvidgar våra möjligheter att fortsätta. Vi har själv många experter, människorättsaktivister, arbetsgivare och anställda som är beredda att hjälpa journalister, men vi saknar ofta tillgångar, erfarenhet och kontakt till internationella organisationer och partners – det är här vi samarbetar med kollegor från utlandet.”
Vad ser du som BAJ’s viktigaste uppgift?
“Just nu är BAJ’s viktigaste uppgift att bevara de oberoende medierna i Belarus och hjälpa de journalister som arbetar under obeskrivligt svåra förhållanden, både hemma och i exil. Vi måste skydda och stöda både redaktionerna och de yrkesmänniskor som utför det här viktiga arbetet. Och vi måste upprätthålla den höga professionella nivån så det belarusiska folket får tillförlitliga nyheter och information.”
Fakta: Medier i Belarus
Belarus har tidigare varit känt som fientligt inställt till oberoende journalistik. Under 2019 placerades Belarus av The Committee to Protect Journalists på listan över de tio länderna i världen med hårdast censur.
I en rapport från 2021 kallade Reportrar utan gränser (RSF) Belarus för ”det farligaste landet i Europa för människor som arbetar inom media”.
De belarusiska myndigheterna likställer oberoende journalistik med ”extremism”, vilket kan ge upp till sju års fängelse. Ett tjugotal medier har stämplats som ”extremistiska” sedan augusti 2021.
_______
Källor: Reportrar utan gränser (RSF), EU-parlamentets briefing, BAJ
Oversat af Janne Strang
