Den belarusiske journalist Ihar Karnei er idømt tre års fængsel, som han nu afsoner et ukendt sted i Belarus. Hans brøde er, at han har arbejdet som uafhængig journalist.
Af Kirstine Ottesen
Mere end tre år er gået, siden præsidentvalget i Belarus førte til protester mod Lukasjenkos regime. I øjeblikket sidder 1328 politiske fanger fængslet i Belarus, herunder menneskerettighedsaktivister, oppositionspolitikere og kritikere af styret. Blandt dem er 33 af de fængslede journalister.
En af journalisterne er Ihar Karnei, der har fået en dom på tre års fængsel for at have samarbejdet med den belarusiske journalistorganisation Belarusian Association of Journalists (BAJ), fornærmet præsident Lukasjenko og ifølge anklagerne skrevet falske artikler om situationen i Belarus.
I en fælles erklæring fastslår flere belarusiske organisationer for menneskerettigheder dog, at Ihar Karnei er en politisk fange, der er blevet fængslet som et led i styrets undertrykkelse af ytringsfriheden. De kræver, at han løslades.
Ihar Karnei har arbejdet som journalist, siden han var studerende i 1980erne. Blandt andet på mediet Radio Free Liberty Belarus og senest som freelancer. Han er tidligere blevet arresteret i Minsk og sad anholdt i 10 dage efter at have dækket protesterne i kølvandet på præsidentvalget i 2020.
I øjeblikket ved hans pårørende ikke, hvor han befinder sig, eller hvordan han har det i fængslet.
Incommunicado
I Lukasjenkos Belarus bliver politiske fanger i stigende grad holdt i total isolation. De får betegnelsen ’incommunicado’, hvilket betyder, at de ikke kan modtage breve og telefonopkald og er frataget muligheden for kontakt med pårørende, medfanger og verden udenfor.
En tillægsstraf, der skal knække dem og give en fornemmelse af, at de er fuldstændig glemt – at ingen interesserer sig for deres skæbne.
Det gælder blandt andet for frihedsikonet Maria Kalesnikava, der blev en af de fremtrædende aktivister ved det belarusiske præsidentvalg i 2020, ogViktar Babaryka, præsidentkandidat ved valget i 2020.
Journalister arbejder fra eksil
Den belarusiske journalistorganisation Belarusian Association of Journalists (BAJ) har overblikket over samtlige journalister, der sidder fængslet i Belarus.
”I dag er der 33 fængslede journalister i Belarus. Midt i Europa. Men vi fortsætter med at kæmpe og med at arbejde. Vi fortsætter med undergrundsaktioner, oprør og med journalistik,” siger næstformand i BAJ Barys Haretski.
Langt de fleste journalister har forladt Belarus, og mange arbejder fortsat fra deres eksil for at levere nyheder til belarusere. Ifølge organisationen JX Fund målte de fem største nyhedssites mere end 17 millioner besøgende i december 2023. I gennemsnit brugte brugerne ti minutter på sitet.
”Vi er stolte af, at det lykkes for uafhængige, belarusiske medier i eksil at opretholde et publikum inde i Belarus. Det er lykkedes, fordi stort set alle medier har forladt landet og har fundet kræfterne til at fortsætte deres arbejde. De distribuerer deres indhold gennem flere kanaler og sociale medier. Det er vigtigt for os, at Belarus ikke ender i armene på Rusland,” siger Barys Haretski.