En dag i december 2022 knackade polis på dörren hemma hos föräldrarna utanför Moskva. Det blev ohållbart för journalisten Nikita Vasilenko att stanna kvar. Efter ett par månader i Tyskland hamnade han i Malmö och på Sydsvenskan. – Jag hade aldrig kunnat föreställa mig att jag skulle jobba för en nordisk tidning, säger han.
Af Camilla Sylvan, journalist på Sydsvenskan
Hundratals ryska journalister har tvingats lämna landet i takt med att regimen dragit åt tumskruvarna om vad man får lov att rapportera kring kriget. Tack vare ett projekt initierat av Nordiska Journalistcentret med finansiering av Nordiska ministerrådet så kan fyra av dessa journalister under två månader arbeta på en nordisk tidningsredaktion. Sydsvenskan är den svenska tidning som tackade ja till projektet.
– Vi tycker att det är livsviktigt för demokratin att det finns oberoende journalistik på så många ställen som möjligt, inklusive Ryssland. När journalisterna inte kan verka på hemmaplan på grund av regimen så kan vi göra en insats för att de ska kunna fortsätta sitt arbete ändå, säger Sydsvenskans chefredaktör Jonas Kanje.
Nikita Vasilenkos journalistiska bana inleddes när han studerade politik vid universitetet 2014. När han jobbade med en valkampanjsvideo för en oppositionell politiker insåg han att det inte skulle gå att jobba politiskt i Ryssland.
– Du vet ju hur valutgången blir. Det finns kanske en liten möjlighet att knäcka systemet men troligen knäcker systemet dig först, säger 28-åriga Nikita Vasilenko.
Han bestämde sig istället för att hoppa på en praktik på radiostationen Echo Moskvy – landets största oberoende radiostation, som grundades redan mot slutet av Sovjeteran. Där blev han kvar i åtta år med inriktning på politik, historia och kultur.
Læs også: Russiske Lev skriver artikler for danske Politiken
Men i början av kriget, för ett år sedan, stängde myndigheterna ner den legendariska radiokanalen. Nikita och flera av hans kollegor började istället rapportera för Youtube-kanalen Zjivoj Gvozd, med närmare 800 000 prenumeranter.
– Under denna svåra tid ser Zjivoj Gvozd till att tittarna får en så objektiv bild som möjligt om vad som händer. Det finns fortfarande kollegor på kanalen kvar i Moskva – men under enorm press, berättar Nikita Vasilenko.
Själv fick han och flera kollegor lämna landet efter påhälsning från rysk polis. Polisen hade blandat ihop adresserna och knackade på föräldrarnas dörr.
– Jag hade väntat mig att de skulle komma. Varje dag bröt vi mot den nuvarande ryska lagen i våra youtube-sändningar, säger han och tar som exempel något så enkelt som att man ens nämner att det handlar om ett ”krig”.
Nikita släpptes efter förhör, där han själv säger att han ”spelade dum”, och fick därpå rådet av sin advokat att lämna landet ett tag.
Nikita Vasilenko kom till tidningen den 1 mars och de första veckorna har gått fort.
– Det har varit fantastiska veckor. Jag har blivit så överraskad över mottagandet och att jag lyckades publicera artiklar nästan med en gång.
Och han trivs i Malmö och att människor pratar så bra engelska.
– Jag gillar att kunna promenera överallt och jag känner mig inte ensam här.
Han är full av artikeluppslag och idéer och som han gärna delar med sig av till tidningens läsare. Det är allt från aktuella författarintervjuer till ett reportage om ryssar i Skåne. Till sin hjälp har han HD:s och Sydsvenskans medarbetare och Rysslandsexpert Kalle Kniivilä, som dels översätter artiklarna men också är samarbetspartner i flera planerade reportage.
Vad som händer i slutet på april, när stipendiet är slut, det har Nikita ingen aning om.
– Min framtid beror på rysk framtid. Så fort jag kan känna mig säker vill jag återvända. Jag vill ta med mig mina erfarenheter från europeiska länder och förändra Ryssland, genom att få folk sluta tro på propaganda.
När tror du kriget tar slut?
– Det fanns inget skäl till kriget, det handlar mest om att Vladimir Putin behövde det här kriget för att kunna hålla kvar makten. Om han tappar makten så riskerar han att få betala med sitt liv, med tanke på allt han har gjort. Det finns bara ett sätt att avsluta kriget – genom förhandlingar. Men ingen vet vad priset för fred kommer att bli.
Läs Nikita Vasilenkos artiklar i Sydsvenskan: Navalnyjs ställföreträdare hoppar av
Artiklen blev publiceret i Sydsvenskan den 21. marts 2023.
Fyra nordiska länder och ryska exiljournalister
• Nordiska Journalistcentret (NJC) tog initiativet till projektet där ryska journalister knyts till varsin nordisk medieredaktion. Nordiska ministerrådet finansierar projektet. NJC har tidigare tillsammans med Nordiska Ministerrådet haft ett utbildningsprogram för journalister i nordvästra Ryssland, vilket stoppades av kriget.
• Grundtanken med projektet är att ge ryska exil-journalister en möjlighet att fortsätta sin verksamhet men också få ett större nätverk och förståelse för hur man jobbar i andra länder.
• Urvalsprocessen: NJC har intervjuat och säkerhetskontrollerat många kandidater för att handplocka de fem som kan vara på varsin redaktion. Förutom HD-Sydsvenskan så har Aftenposten i Norge, Politiken i Danmark och Helsingin Sanomat i Finland tagit emot varsin reporter.